السمسم يُزرع مرة واحدة في السنة، يصمد جدا في المناخ الجاف والقحط، ولذا فانه منتشر في الاماكن الحارة والجافة ويمكنه النمو والإزهار في ظروف غير مناسبة لمحاصيل اخرى. مصادر المحصول الاساسية اليوم تتركز في السودان، اثيوبيا، الهند، الصين، نيجيريا واالمكسيك.

يوجد في العالم اكثر من 3000 نوع من بذور السمسم، الفرق بينها يكمن في الحجم واللون. الالوان الشائعة هي الابيض، الاصفر والكريم، إلا انه توجد حبوب سمسم بألوان الاحمر الغامق، الاسود والبني.

تشكل الطحينة مصدر غذائي غني لمكونات ضرورية كالكالسيوم، الحديد، الزنك، البوتاسيوم، المغنيزيوم، النحاس والسلينيوم، ومصدر للفيتامينات كفيتامين E وفيتامين B1 .

الكالسيوم: في 100 غرام طحينة من السمسم الكامل من نوع حومرا، يوجد نحو 600 ملغم كالسيوم (في ملعقة -15 غرام، حوالي 90 ملغم). حوالي 50% من كمية الكالسيوم الموصى بها للنساء. 3 اضعاف كمية الكالسيوم الموجودة في الحليب ومشتقاته.

الحديد: في 100 غرام طحينة من السمسم الكامل من نوع حومرا، يوجد نحو 6.5 ملغم حديد(في ملعقة -15 غرام، حوالي 1ملغم). وتشكل حوالي 36% من كمية الحديد الموصى بها للنساء.

الزنك: في 100 غرام طحينة من السمسم الكامل من نوع حومرا، يوجد نحو 6.5 ملغم زنك(في ملعقة -15 غرام، حوالي 1ملغم). وتشكل حوالي 88% من كمية الزنك الموصى بها للنساء.

البوتاسيوم والمغنيزيوم: الطحينة الخام الكاملة تعتبر مصدر ممتاز للمغنيزيوم. في 100 غرام طحينة من السمسم الكامل من نوع حومرا، يوجد نحو 300 ملغم مغنيزيوم (في ملعقة -15 غرام، حوالي 45 ملغم). وتشكل حوالي 127% من كمية المغنيزيوم الموصى بها للنساء.